Kupno Time Warner Cable przez Charter Communications będzie największą transakcją fuzji i przejęć na amerykańskim rynku telewizji kablowych. Operacja oznacza jeszcze jedno – John C. Malone, miliarder, który swój majątek zawdzięcza inwestycjom w telewizje kablowe powrócił do gry na rodzimym rynku.
Przejęcie Time Warner Cable (TWC), to transakcja warta – bez uwzględnienia długu spółki – 56,7 mld dolarów . Jeśli dojdzie do skutku, będzie największą w historii branży kablowej w Stanach Zjednoczonych operacją. Nikt nie ma wątpliwości, że stoi za nią 74-letni John C. Malone nazywany w USA King of Cable. Panuje powszechne przekonanie, że to on był jej pomysłodawcą i nakreślił scenariusz, który teraz realizuje Charter Communication. Malone, przez Liberty Broadband, kontroluje 26 proc. Charter i jest największym akcjonariuszem sieci.
Transakcja, w której mniejsza firma przejmuje dwa razy większą doskonale wpisuje się w podejście Malone'a do biznesu. Miliarder nie obawia się takich operacji, tak jak nie obawia się finansowania przejęć długiem, czy też stosowania w biznesie zaawansowanych rozwiązań inżynierii finansowej. Malone – jeśli widzi interes do zrobienia – nie waha się przed podziałem firmy, czy też jej sprzedaniem.
W 1999 r. John Malone zaskoczył branżę sprzedając AT&T telewizję kablową Tele-Communications. Transakcja warta była 48 mld ówczesnych dolarów. Po tej operacji Malone odszedł z biznesu, na którym wyrósł i zajął się takimi spółkami jak Sirius XM, nadawca radia satelitarnego, zespołem baseballowym Atlanta Braves oraz europejskimi operatorami kablowymi.
Kontrolowana przez niego Liberty Global jest dziś największym graczem na europejskim rynku kablowym, który rozwija się nie tylko organicznie, ale także przez przejęcia, takie jak zakup brytyjskiego Virgin Media, holenderskiego, czy też polskiego Astera. Ostatnia transakcja jaką grupa ogłosiła, to przejęcie belgijskiej sieci komórkowej BASE (kolejny krok na rynku mobilnym).
Do inwestowania w amerykańskie telewizje kablowe Malone powrócił dwa lata temu, gdy skorzystał z okazji zakupu wystawionego na sprzedaż pakietu akcji Charter. Wkrótce potem Charter ogłosił zamiar wrogiego przejęcia TWC. Gdy oferta była na stole została przebita przez Comcast, największego amerykańskiego operatora kablowego. Tę transakcję – choć była na nią zgoda akcjonariuszy obu spółek – zablokował amerykański regulator, który obawiał się, że spowoduje spadek konkurencji na rynku. Comcast zatem wycofał się 15 kwietnia z wartej 45 mld dolarów transakcji. Sześć tygodni później Charter i TWC poinformowały, że uzgodniły warunki przejęcia mniejszego przez większego.
Nieco w cieniu tej wielkiej transakcji pozostał ogłoszony tego samego dnia i w tym samym komunikacie zamiar przejęcia przez Charter wartej 10,4 mld dolarów innej sieci kablowej – Bright House Networks.
