Equinix, jeden z największych operatorów sieci centrów danych, podpisał umowy z kalifornijskim startupem Radiant Nuclear, holenderskim ULC-Energy i francuskim startupem Stellaria, dotyczące przyszłego dostępu do małych reaktorów modułowych (SMR), które planuje wykorzystać do zasilania swoich centrów danych. Equinix podkreśla, że jest to element jego strategii dywersyfikowania dostępu do energii energetycznej, która ma pomóc w łagodzeniu potencjalnych ograniczeń mocy w przyszłości poprzez rozszerzenie tradycyjnych umów energetycznych z dostawcami energii, wykorzystanie nowych technologii wytwarzania energii na miejscu oraz eksplorację energii jądrowej nowej generacji.
To zresztą nie pierwsza tego typu umowa, bo w lutym 2024 r. Equinix został pierwszym operatorem centrum danych, który podpisał umowę z firma rozwijającą technologie SMR na zakup 500 MWe energii z elektrowni jądrowych, a konkretnie z Oklo z Santa Clara.
Teraz natomiast Equinix złożył zamówienie w przedsprzedaży na 20 mikroreaktorów Kaleidos firmy Radiant. Jednostki te, o wielkości zbliżonej do kontenera transportowego, zostały zaprojektowane z myślą o zastąpieniu rezerwowych generatorów diesla. Mogą być transportowane ciężarówkami, koleją, drogą morską lub powietrzną i instalowane w trybie „plug-and-play” z minimalnym przygotowaniem terenu – potencjalnie możliwe jest ich uruchomienie w mniej niż 48 godzin. Każda jednostka, zaprojektowana na co najmniej pięć lat pracy bez uzupełniania paliwa, ma żywotność około 20 lat dzięki wielokrotnym cyklom uzupełniania paliwa w fabryce.
Z ULC-Energy Equinix podpisał list intencyjny w sprawie umowy zakupu energii elektrycznej o mocy do 250 MWe do zasilania centrów danych w Holandii. W 2022 r. ULC-Energy wybrała reaktor SMR firmy Rolls-Royce jako preferowane rozwiązanie technologiczne do wdrożenia SMR w Holandii. Każda jednostka ma około 10 proc. wielkości tradycyjnej elektrowni jądrowej i jest zaprojektowana na 500-dniowy cykl budowy, z możliwością dodawania modułów w miarę wzrostu zapotrzebowania.
– Małe reaktory modułowe (SMR) idealnie nadają się do zasilania rosnącego zapotrzebowania centrów danych. Mogą one dostarczać czystą energię elektryczną w systemie bazowym w sposób bezpieczny, niezawodny i niedrogi. ULC-Energy opracował model wdrożenia, który wykorzystuje możliwości SMR do zaspokajania zapotrzebowania na energię w centrach danych, zapewniając jednocześnie niedrogie rozwiązanie, które wspiera rosnące wyzwania związane z siecią energetyczną i energią w regionie – komentuje kontrakt Dirk Rabelink, dyrektor generalny ULC-Energy.
Natomiast w przypadku startupu Stellaria, Equinix zawarł umowę przedsprzedażową na moc 500 MWe w celu rozbudowy centrów danych w całej Europie. Projekt Stellaria, uruchomiony przez Francuską Komisję Energii Alternatywnej i Energii Atomowej (CEA), rozwija Stellarium – szybki reaktor powielający i reaktor z rdzeniem z ciekłej soli w stanie stopionym, oparty na solach chlorkowych, działający w konwekcji naturalnej (ruch cieczy jest powodowany przez siłę wyporu, czyli różnicę gęstości cieczy wynikającą z gradientów temperatury). To wielopaliwowy reaktor izogeneratorowy, który wytwarza tyle materiału rozszczepialnego, ile zużywa. W zależności od wybranej specyfikacji może być zasilany uranem, plutonem lub torem. Reaktor jest wciąż na etapie projektu koncepcyjnego. Projekt zakłada stworzenie funkcjonalnego prototypu do 2029 r. i komercyjne wdrożenie do 2035 r., przy wsparciu finansowym rządu francuskiego w ramach programu Francja 2030.
Equinix do zasilania swych centrów danych od kilku lat wykorzystuje też ogniwa paliwowe, które przekształcają energię chemiczną paliw, takich jak wodór, w energię elektryczną. Jego partnerem jest tu firma Bloom Energy, z którą Equinix zawarł umowę na rozszerzenie wykorzystania ogniw paliwowych ze stałym tlenkiem do ponad 100 MW w ponad 19 centrach danych w sześciu stanach USA, aby zapewnić lokalne wytwarzanie energii. Ogniwa paliwowe charakteryzują się wysoką wydajnością i pozwalają Equinix uniknąć emisji 285 tys. ton ekwiwalentu CO2 i zużycia 382 mld galonów wody.
Wizualizacja mikroreaktora Kaleidos firmy Radiant
