Portugalia udzieliła spółce Atlantic Spaceport Consortium licencji na budowę i eksploatację wyrzutni rakiet kosmicznych na wyspie Santa Maria na Azorach. To pierwsza tego typu licencja.
Atlantic Spaceport Consortium (ASC), prywatna portugalska spółka (ma dwóch udziałowców – Optimal Structural Solutions i Ilex Space), została założone w 2019 r. w celu stworzenia komercyjnego portu kosmicznego na wyspie Santa Maria, 1500 kilometrów od kontynentalnej części Portugalii. We wrześniu 2024 r. firma wykazała, że wyspa nadaje się na miejsce startu, wystrzeliwując dwie małe rakiety na paliwo stałe, które opracowała we własnym zakresie.
Teraz ASC i Portugalska Agencja Kosmiczna ogłosiły we wspólnym oświadczeniu, że konsorcjum otrzymało licencję na eksploatację wyrzutni na wyspie. Licencja została wydana przez krajowy Urząd Komunikacji (ANACOM), działający też jako portugalski urząd ds. kosmosu. Licencja jest ważna przez pięć lat i nie obejmuje samych operacji startowych, które będą podlegać oddzielnemu procesowi licencjonowania dla każdego startu.
– Przyznanie tej pierwszej licencji dowodzi, że Portugalia jest gotowa do organizacji startów w oparciu o przejrzyste ramy prawne, zgodne z najlepszymi praktykami międzynarodowymi – powiedział Ricardo Conde, prezes Portugalskiej Agencji Kosmicznej.
Uruchomienie kosmodromu na Azorach wpisuje się w strategię Portugal Space 2030, której celem jest promowanie potencjału Portugalii jako europejskiej platformy dla misji powrotnych i dostępu do przestrzeni kosmicznej, wykorzystując strategiczne położenie geograficzne archipelagu Azorów.
Pierwsze operacje z portugalskiego kosmodromu – loty suborbitalne, mają się odbyć już w 2026 r.
Równolegle będą prowadzone prace nad stworzeniem infrastruktury niezbędnej do stworzenia lądowiska dla statków kosmicznych wielokrotnego użytku, w tym Space Ridera, pojazdu wielokrotnego użytku Europejskiej Agencji Kosmicznej, który ma mieć bazę właśnie na Azorach.
Portugalia pozycjonuje Azory jako kluczowy węzeł kosmiczny na Atlantyku, który ma odgrywać ważną rolę w promowanej przez Brukselę europejskiej gospodarce kosmicznej.
