Brazylijski operator Vivo, z grupy Telefónica, wprowadził na rynek usługę Vivo Satélite we współpracy ze Starlink Mobile, zapewniając bezpośrednią łączność satelitarną z urządzeniami około 50 milionom kwalifikujących się abonentów telefonii komórkowej w Brazylii.
Usługa wykorzystuje konstelację satelitów LEO firmy SpaceX do rozszerzenia naziemnej sieci komórkowej Vivo na obszary bez konwencjonalnego zasięgu sieci komórkowej. Kompatybilne smartfony mogą automatycznie łączyć się z satelitami Starlink, gdy znajdują się poza zasięgiem sieci naziemnej, bez konieczności stosowania dodatkowego sprzętu lub dedykowanego urządzenia satelitarnego.
Vivo traktuje satelitarną usługę jako istotne rozszerzenie swojego zasięgu geograficznego, szczególnie na obszarach wiejskich Brazylii, autostradach, w odległych społecznościach i innych lokalizacjach, gdzie budowa naziemnej infrastruktury mobilnej jest trudna lub wręcz nieopłacalna. Chociaż sieć komórkowa Vivo obejmuje już około 98 proc. populacji kraju, łączność satelitarna oferuje możliwość dotarcia do większej części rozległego terytorium kraju.
Na początek klienci będą mili możliwość przesyłania wiadomości i korzystania z wybranych aplikacji wykorzystujących dane nie wymagające wysokich przepływności łącza. Obsługiwane usługi obejmują: SMS-y, RCS, iMessage, Google Messages i WhatsApp, a także Mapy Google, Mapy Apple i autorską aplikację Vivo. Funkcjonalność WhatsApp obejmuje również wiadomości audio i połączenia głosowe za pośrednictwem aplikacji, w zależności od warunków łączności satelitarnej. Jednak tradycyjne połączenia głosowe, wideorozmowy i przeglądanie stron internetowych nie będą w obecnej fazie obsługiwane.
W sumie usługa D2D stanie się dostępna dla potencjalnej bazy 50 milionów klientów i od razu zapewni Starlink Mobile znaczącą pozycję na największym rynku telefonii komórkowej w Ameryce Łacińskiej. Rzeczywiste wykorzystanie zależeć będzie jednak od dostępność urządzeń zdolnych obsługiwać łączność satelitarną.
Vivo potwierdziło, że klienci indywidualni otrzymają 12 miesięcy bezpłatnego dostępu, natomiast biznesowi będą mogli testować usługę w ramach trzymiesięcznego okresu próbnego.
Umowa określa również plan rozwoju przyszłych usług. Vivo i Starlink oczekują, że kolejna generacja satelitów Starlink Mobile będzie obsługiwać szybszą łączność i szerszy zakres aplikacji. Nie potwierdzono jeszcze konkretnego harmonogramu wdrożenia tych dodatkowych funkcji.
Partnerstwo to wzmacnia rosnącą obecność Starlink Mobile w Ameryce Łacińskiej, po wprowadzeniu usług komercyjnych u operatorów na rynkach takich jak Chile, Kostaryka i Ekwador. Pokazuje również, że duże międzynarodowe telekomy coraz częściej traktują łączność satelitarną przez smarftona jako standardowe rozszerzenie swoich sieci komórkowych.
