Amazon złożył do amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności (FCC) wniosek o uruchomienie systemu Amazon Leo Direct-to-Device (D2D). Projekt zakłada budowę konstelacji nawet 5105 satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), które mają zapewniać bezpośrednią łączność satelitarną ze smartfonami i innymi urządzeniami mobilnymi. Rozpoczęcie rozmieszczania satelitów planowane jest na 2028 r.
Nowy system ma oferować usługi głosowe, transmisję danych, wiadomości tekstowe oraz komunikację alarmową w miejscach pozbawionych zasięgu sieci komórkowych. Amazon zakłada, że rozwiązanie będzie uzupełniało istniejącą infrastrukturę operatorów mobilnych, zapewniając łączność na obszarach, gdzie budowa sieci naziemnych jest nieopłacalna lub niemożliwa.
Projekt jest następstwem ogłoszonej w kwietniu umowy przejęcia aktywów satelitarnych Globalstar. Dzięki niej Amazon uzyska dostęp do częstotliwości wykorzystywanych przez operatora oraz jego infrastruktury, co ma umożliwić rozwój usług Direct-to-Device równolegle z budowaną konstelacją szerokopasmowego internetu satelitarnego.
Według dokumentacji złożonej do FCC, satelity będą rozmieszczone na pięciu powłokach orbitalnych na wysokości od 510 do 580 km. Do komunikacji z urządzeniami mobilnymi wykorzystane zostaną pasma L i S, natomiast połączenia z naziemną infrastrukturą będą realizowane w pasmach Ka i V.
Amazon zapowiada, że satelity nie będą jedynie przekazywać sygnału do stacji naziemnych, lecz będą przetwarzać go bezpośrednio na orbicie. Konstelacja zostanie wyposażona również w optyczne łącza laserowe między satelitami, co ma umożliwić bardziej efektywne kierowanie ruchem oraz ograniczenie opóźnień.
Firma przewiduje wykorzystanie technologii cyfrowego formowania wiązki, adaptacyjnego kodowania i modulacji oraz odbioru sygnału w dwóch polaryzacjach. Rozwiązania te mają zwiększyć efektywność wykorzystania widma oraz ograniczyć zakłócenia dla innych użytkowników częstotliwości.
Amazon podkreśla, że system D2D ma znaleźć zastosowanie nie tylko w usługach konsumenckich. Wśród potencjalnych zastosowań wymienia komunikację podczas klęsk żywiołowych, obsługę flot transportowych, monitorowanie infrastruktury i urządzeń IoT oraz zapewnienie łączności w odległych lokalizacjach.
Spółka rozwija projekt we współpracy z operatorami telekomunikacyjnymi, m.in. Vodafone, DirecTV, Herotel oraz australijskim National Broadband Network. Według Amazona, usługa ma stanowić uzupełnienie istniejących sieci komórkowych, a nie ich konkurencję.
Obecnie Amazon rozwija pierwszą generację swojej konstelacji szerokopasmowej i ma już na orbicie ponad 390 satelitów. Firma zakłada rozpoczęcie świadczenia pierwszych usług internetu satelitarnego jeszcze w tym roku, natomiast system Direct-to-Device pozostaje projektem planowanym na kolejną fazę rozwoju.
