CityFibre, największy brytyjski alternatywny operator hurtowy budujący sieci FTTH, postanowił wycofać się z części kontraktów na budowę sieci wspieranych dotacjami publicznymi, zawierając w tej sprawie porozumienie z rządową agencją Building Digital UK (BDUK).
Decyzja ta, jak twierdzą strony, jest „odpowiedzią na przyspieszone wdrażanie finansowanego komercyjnie, pełnego światłowodu na obszarach Projektu Gigabit”, co oznacza, że dotacje rządowe nie są już potrzebne.
Projekt Gigabit, oficjalnie uruchomiony w 2021 r., zakładał wsparcie kwotą 5 mld funtów z dotacji rządowych operatorów sieci światłowodowych, aby dotarli ze swoją infrastrukturą do najtrudniej dostępnych miejsc w Wielkiej Brytanii.
W 2023 r. CityFibre wygrało dziesięć kontraktów w ramach Projektu Gigabit, o łącznej wartości około 782 mln funtów. Jak informował wówczas operator, to finansowanie miało mu pomóc dotrzeć ze światłowodem do 1,3 mln domów i firm na obszarach wiejskich i trudno dostępnych.
Jak podaje CityFibre, do tej pory operator dostarczył już pełną łączność światłowodową do prawie 150 tys. lokali na obszarach wiejskich i trudno dostępnych, w tym do ponad 70 tys. lokali objętych dotacjami.
Telekom doszedł jednak do wniosku, że zakres kontraktów, które zawarł z BDUK jest zbyt szeroki w stosunku do obecnych warunków rynkowych. W związku z tym, zgodnie ze zmienionymi celami, CityFibre zamierza objąć do 2030 r. 450 tys. lokali na obszarach wiejskich lub trudno dostępnych, z czego 226 tys. będzie bezpośrednio dotowanych w ramach Projektu Gigabit.
Ponadto, kontrakt o wartości 58,6 mln funtów, obejmujący hrabstwa Nottinghamshire i West Lincolnshire, zostanie „zwrócony” BDUK.
– Jesteśmy niezmiernie dumni z uczestnictwa w Projekcie Gigabit. Zaangażowanie BDUK pomogło w pobudzeniu inwestycji światłowodowych i innowacji. Nadszedł jednak dla nas czas, aby skupić się na obszarach, w których będziemy mieli największy wpływ na inwestycje, budując konkurencyjny rynek infrastruktury cyfrowej, na jaki Wielka Brytania zasługuje – powiedział Simon Holden, dyrektor generalny CityFibre.
– W ciągu ostatnich 18 miesięcy z dostępu do szybkiej sieci można korzystać w ponad 229 tys. lokalach na obszarach trudno dostępnych w całym kraju. Nasze reformy na rynku telekomunikacyjnym doprowadziły do gwałtownego wzrostu liczby komercyjnych sieci szerokopasmowych, co oznacza, że wiele obszarów, które wcześniej były objęte umowami Projektu Gigabit CityFibre, zostanie teraz zmodernizowanych bez kosztów dla podatników – skomentowała zaistniałą sytuację Liz Lloyd, minister gospodarki cyfrowej.
Dodała przy tym, że zmiana umowy z CityFiber „nie wpłynie na zdolność BDUK do osiągnięcia postawionego celu przez rząd Wielkiej Brytanii, jakim jest objęcie zasięgiem gigabitowym 99 proc. lokali w kraju do 2032 r.
CityFibre będzie nadal prowadzić inwestycje w ramach Projektu Gigabit oraz dodatkowo rozbudowywać sieci ze środków na dziewięciu działkach objętych dotacjami rządowymi:
- Cambridgeshire,
- Norfolk,
- Suffolk,
- Hampshire,
- Leicestershire i Warwickshire,
- East i West Sussex,
- Kent,
- Bedfordshire, Northamptonshire i Milton Keynes,
- East Berkshire, Buckinghamshire i Hertfordshire.
