Francuski startup satelitarny Univity pozyskał 27 mln euro w rundzie finansowania serii A, co – wraz z kontraktem o wartości 31 mln euro od francuskiej agencji kosmicznej – daje łącznie 68 mln euro zabezpieczonego finansowania, poinformował Reuters. Spółka chce zbudować konstelację nawet 3400 satelitów i stać się największym operatorem satelitarnym w Europie.
Wśród inwestorów znalazł się państwowy bank inwestycyjny Bpifrance, a także platforma inwestycyjna Blast i fundusz venture capital Expansion. Projekt wpisuje się w szersze działania Francji i Europy na rzecz ograniczenia zależności od amerykańskich dostawców internetu satelitarnego.
Model biznesowy Univity różni się od podejścia takich graczy, jak Starlink czy Amazon, które kierują swoje usługi bezpośrednio do użytkowników końcowych. Francuski startup zamierza współpracować z operatorami telekomunikacyjnymi, oferując im dostęp do infrastruktury i usług satelitarnych – zarówno w zakresie łączności mobilnej, jak i stacjonarnej.
Spółka, założona w 2022 r., planuje budowę konstelacji satelitów na bardzo niskiej orbicie okołoziemskiej VLEO (Very Low Earth Orbit), na wysokości ok. 375 km. Obecnie ma podpisane 16 umów z operatorami na czterech kontynentach. Dla porównania, Starlink dysponuje już ok. 10 tys. satelitów, a projekt Kuipera Amazona zakłada wysłanie na orbitę około 7 tys. urządzeń.
Univity zamierza produkować satelity we własnym zakresie, w zakładach w pobliżu Tuluzy, co ma pozwolić na redukcję kosztów i zwiększenie konkurencyjności. Obecne finansowanie umożliwi wyniesienie na orbitę dwóch pierwszych satelitów. Od 2028 r. firma planuje przejść na model finansowania infrastrukturalnego, angażując duże fundusze oraz operatorów telekomunikacyjnych.
Rozwój tego typu projektów wpisuje się w globalny trend integracji sieci satelitarnych i naziemnych, który ma pomóc operatorom w zapewnieniu zasięgu na obszarach trudno dostępnych, gdzie rozbudowa tradycyjnej infrastruktury jest nieopłacalna.
