Według raportu VLEO Satellite Market 2026-2031 firmy analitycznej Juniper Research globalne inwestycje w satelity działające na bardzo niskiej orbicie okołoziemskiej (VLEO, Very Low Earth Orbit) osiągną blisko 10 mld dolarów w 2031 r. Oznacza to niemal dwukrotny wzrost w porównaniu z 5,2 mld dolarów prognozowanymi na 2026 r.
Analitycy wskazują, że rynek napędzają trzy główne czynniki: rosnące zainteresowanie budową nowych konstelacji satelitów VLEO, zapotrzebowanie na usługi o niskich opóźnieniach oraz obrazowanie Ziemi w wysokiej rozdzielczości, a także postęp technologiczny w zakresie napędów, komputerów pokładowych i materiałów konstrukcyjnych. Rozwój tych technologii obniża średnie koszty wynoszenia satelitów na orbitę i poprawia opłacalność komercyjnych misji.
Zdaniem Juniper Research segment VLEO stanie się jednym z najszybciej rozwijających się obszarów światowej gospodarki kosmicznej. Coraz większe inwestycje rządów i sektora prywatnego mają przyspieszyć rozwój satelitów nowej generacji, oferujących lepsze parametry niż tradycyjne systemy LEO.
Najważniejszym motorem wzrostu pozostanie rynek obserwacji Ziemi. Satelity operujące na wysokości poniżej 450 km mogą wykonywać zdjęcia o wyższej rozdzielczości i zapewniać niższe opóźnienia transmisji niż klasyczne satelity niskoorbitalne. Dodatkowo mniejsza odległość od powierzchni Ziemi pozwala osiągać podobne parametry przy wykorzystaniu mniejszych i tańszych ładunków użytecznych, co poprawia ekonomię misji i zwiększa liczbę potencjalnych zastosowań komercyjnych.
Autorzy raportu zwracają jednak uwagę, że rozwój rynku będzie zależał od rozwiązania jednego z największych problemów technologicznych – zwiększonego oporu atmosferycznego na bardzo niskich orbitach, który skraca żywotność satelitów. Przewagę konkurencyjną mają zyskać dostawcy, którzy jako pierwsi opracują bardziej wydajne systemy napędowe i zastosują nowe materiały ograniczające wpływ tego zjawiska.
