Koalicja 12 amerykańskich stanów, na czele z Kalifornią, złożyła pozew mający zablokować przejęcie Warner Bros. Discovery przez Paramount o wartości 110 mld dol., informuje agencja Reuters. Zdaniem władz stanowych transakcja doprowadzi do powstania medialnego giganta, który będzie mógł podnosić ceny filmów i programów telewizyjnych oraz ograniczyć konkurencję na rynku rozrywki.
Pozew trafił do sądu federalnego w Oakland. Jednocześnie stany wniosły o wydanie nakazu wstrzymującego realizację transakcji do czasu rozpatrzenia sprawy. Wśród powodów znalazły się m.in.: Nowy Jork, Arizona, Minnesota, Oregon, Kolorado, Connecticut, Massachusetts, Nevada, New Jersey, Nowy Meksyk i Waszyngton.
Według autorów pozwu po połączeniu nowa grupa kontrolowałaby około 27 proc. rynku dystrybucji filmów kinowych w USA, 30 proc. segmentu największych premier kinowych oraz 27 proc. rynku podstawowych kanałów telewizji kablowej. Ich zdaniem osłabiłoby to konkurencję zarówno wobec kin, jak i operatorów płatnej telewizji, a w konsekwencji mogłoby prowadzić do wyższych cen dla odbiorców.
Koalicja argumentuje również, że skutki odczują pracownicy branży filmowej i telewizyjnej – od scenarzystów i aktorów po ekipy produkcyjne – poprzez ograniczenie konkurencji na rynku pracy.
Paramount odrzuca zarzuty. Spółka twierdzi, że pozew opiera się na błędnej interpretacji prawa antymonopolowego i nie uwzględnia rzeczywistej konkurencji ze strony platform streamingowych, takich jak Netflix czy Disney. Według firmy fuzja pozwoli ograniczyć koszty o około 6 mld dol., a jednocześnie zwiększyć produkcję filmową do 30 premier rocznie.
Sprawa ma także wymiar polityczny. Krytycy transakcji wskazują, że uzyskała ona zgodę federalnego Departamentu Sprawiedliwości m.in. dzięki politycznym wpływom rodziny Ellisonów. Larry Ellison, współzałożyciel Oracle i ojciec prezesa Paramount Davida Ellisona, od lat utrzymuje bliskie relacje z prezydentem Donaldem Trumpem. Wszyscy prokuratorzy generalni uczestniczący w pozwie reprezentują Partię Demokratyczną i podkreślają, że federalne organy nie zapewniły odpowiedniej ochrony konkurencji.
Analitycy oceniają, że pozew stanowi najpoważniejsze dotąd zagrożenie dla realizacji transakcji. Reuters wskazuje, że postępowanie może potrwać wiele miesięcy, a każdy kwartał opóźnienia oznacza dla Paramount konieczność wypłaty ok. 650 mln dol. opłat na rzecz akcjonariuszy Warner Bros. Discovery. Dodatkowo przedłużający się proces może wymusić renegocjację finansowania przejęcia, zwiększyć niepewność inwestorów, a w skrajnym przypadku doprowadzić do fiaska całej transakcji.
