Amerykańska Federalna Komisja Łączności (FCC) zgodziła się na uruchomienie przez SpaceX konstelacji 15 tys. satelitów przeznaczonych do świadczenia usług bezpośredniej łączności z urządzeniami końcowymi (Direct-to-Device, D2D). Ma ona umożliwić SpaceX rozwój satelitarnych usług mobilnych konkurujących z tradycyjnymi operatorami telekomunikacyjnymi.
Zatwierdzone przez FCC satelity będą pracować na orbitach o wysokości od 326 do 335 km. Tak niska orbita ma ograniczać opóźnienia w transmisji, ale jednocześnie oznacza większe oddziaływanie atmosfery na satelity i w konsekwencji szybsze ich zużywanie. Według serwisu Advanced Television, może to oznaczać dla SpaceX wyższe długoterminowe nakłady inwestycyjne (CapEx) niż w przypadku konkurencyjnego AST SpaceMobile.
FCC uzasadnia decyzję m.in. potrzebą zwiększenia konkurencji na amerykańskim rynku detalicznych usług bezprzewodowych. Zatwierdzenie obejmuje jednak ograniczenia dotyczące wykorzystania części częstotliwości na terytoriach USA, m.in. Portoryko i Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych, a także w obszarach, w których kontrolę nad widmem sprawuje Liberty America.
Regulator nie zgodził się natomiast na wykorzystanie przez SpaceX pasma 2020–2025 MHz w kierunku Ziemia–kosmos w USA. FCC rozpatrywała również zastrzeżenia zgłaszane przez konkurencyjnych operatorów satelitarnych, m.in. Iridium, Globalstar i Ligado, ale uznała je za bezprzedmiotowe w związku z podjętymi decyzjami regulacyjnymi.
Decyzja dotycząca usług D2D wpisuje się w znacznie szersze plany SpaceX związane z rozbudową infrastruktury satelitarnej. Firma deklaruje możliwość zwiększenia liczby satelitów Starlink nawet do 100 tys. Według danych przytoczonych przez Advanced Television, obecnie na orbicie znajduje się już ponad 11 tys. satelitów Starlink.
SpaceX rozwija równocześnie koncepcję satelitów przeznaczonych do obliczeń AI. Firma sygnalizuje plany rozmieszczenia nawet miliona takich urządzeń, które miałyby działać w klastrach po około 10 satelitów, połączonych między sobą łączami o przepustowości około 10 Tb/s.
