SpaceX podpisał wieloletnią umowę z Qualcomm Technologies na dostawę technologii wykorzystywanych w naziemnej sieci 5G Starlink Mobile w USA. Qualcomm zapewni platformy radiowe, procesory baseband oraz oprogramowanie, które mają wesprzeć budowę infrastruktury obejmującej dziesiątki tysięcy stacji bazowych. Uruchamianie sieci ma rozpocząć się w 2027 r.
W ramach współpracy SpaceX wykorzysta rozwiązania Qualcomm Dragonwing Cellular Infrastructure, w tym platformy QRU100 i QDU100. Pierwsza odpowiada za przetwarzanie sygnałów w jednostkach radiowych, natomiast druga zapewnia przetwarzanie warstwy fizycznej (Layer 1) w jednostkach rozproszonych (DU).
Infrastruktura będzie wykorzystywać technologię Massive MIMO w konfiguracji 64T64R, czyli z 64 torami nadawczymi i 64 odbiorczymi. Według Qualcomm takie rozwiązanie ma zwiększyć zasięg, pojemność sieci i efektywność wykorzystania widma radiowego, a jednocześnie ograniczyć zużycie energii. Zastosowanie zaawansowanych technologii kształtowania wiązki (beamforming) ma pozwolić również efektywniej wykorzystywać zasoby częstotliwościowe.
Umowa ma charakter wieloletni, a wdrożenie będzie realizowane etapami. Qualcomm nie ujawnił jej wartości, określił jednak kontrakt jako największą dotychczasową umowę firmy dotyczącą technologii 5G.
Budowa naziemnej infrastruktury 5G jest kolejnym etapem rozwoju Starlink Mobile. SpaceX zamierza stworzyć ogólnokrajową sieć komórkową, która będzie uzupełniać łączność satelitarną. Firma chce w ten sposób wejść na rynek usług mobilnych i konkurować z największymi amerykańskimi operatorami – AT&T, Verizon i T-Mobile.
Dotychczas Starlink rozwijał przede wszystkim usługi szerokopasmowego dostępu do internetu za pośrednictwem satelitów oraz rozwiązania bezpośredniej łączności satelitarnej z telefonami (Direct-to-Cell). Nowa inwestycja oznacza rozszerzenie działalności o tradycyjną infrastrukturę komórkową, która ma zapewnić większą pojemność sieci w obszarach o dużym zapotrzebowaniu na transmisję danych.
SpaceX prowadził wcześniej rozmowy dotyczące dostępu do nawet 80 tys. lokalizacji infrastruktury komórkowej w USA. Rozbudowa własnej sieci naziemnej ma pozwolić firmie na połączenie możliwości infrastruktury satelitarnej i tradycyjnych stacji bazowych w jeden system łączności.
Dla Qualcomm kontrakt oznacza również wzmocnienie pozycji na rynku infrastruktury telekomunikacyjnej. Firma, kojarzona przede wszystkim z układami scalonymi do smartfonów, coraz mocniej rozwija ofertę dla operatorów i dostawców infrastruktury sieciowej.
Współpraca ze SpaceX ma być także krokiem w kierunku rozwoju infrastruktury 6G wykorzystującej sztuczną inteligencję (AI-native 6G). Obecna umowa dotyczy jednak budowy sieci 5G, której architektura ma umożliwiać dalszą ewolucję technologiczną.
